В настоящее время считают, что оперение возникло из чешуй,
присущих пресмыкающимся, прежде всего как теплоизоляционное
покрытие, по функциям подобное шерсти представителей другого
класса позвоночных с постоянной температурой тела — млекопитающих. Дальнейшее видоизменение многих перьев и приспособление их к полету представляет собой вторичное явление, а полет
— вторичную функцию. Вторичные функции оперения многообразны: аэро- и гидродинамическая, криптическая, коммуникативная, осязательная.
Перья имеют весьма сложную структуру. Они состоят из рогового вещества, сходного с веществом, образующим чешую рептилий,
волосы, рога, когти млекопитающих. Нижняя часть полого стержня
пера (очин) погружена в кожу, от его верхней части (ствола) отходят
два опахала, состоящие из бородок, те, в свою очередь, ветвятся
на бородки второго порядка, сцепленные между собой микроскопическими крючочками. Вследствие сцепления бородок, опахала
превращаются в упругие, но прочные пластины. Иногда присутствует
дополнительный стержень, обычно в нижней части пера развита
пуховая часть из несцепленных мягких бородок. Такое строение имеют
покровные и полетные перья, вместе образующие контурное оперение. Верхние части покровных перьев черепицеобразно налегают
друг на друга, образуя сравнительно гладкую поверхность, защищающую от ветра и осадков, под ними же, в пуховой части, сохраняется
нагретая поверхностью тела прослойка воздуха, которая и обеспечивает теплоизоляцию. Перья выполняют теплоизолирующую
функцию эффективней, чем волосяной покров. Оперение массой
70 г задерживает около 650 см3 воздуха. Взъерошивая или прижимая
оперение, птица регулирует теплоотдачу. Полетные перья — маховые
и рулевые. Первостепенных маховых (крепящихся к кисти) обычно
9–12, второстепенных (крепящихся к предплечью) — от 6 (у колибри)
до 38 (у некоторых трубконосых), третьестепенных (крепящихся
к локтю) — 3 или более. Для лучшей аэродинамики маховые перья,
особенно первостепенные, асимметричны: наружные опахала меньше
внутренних и снабжены вырезками. Обычно слегка асимметричны
(кроме центральной пары) и рулевые перья, веерообразно
расходящиеся от пигостиля. Рулевых 4–14 пар, в редких случаях
больше. Помимо контурного оперения у птиц развиты также
пуховидные (несколько мягких бородок из единого центра), нитевидные перья, перья-щетинки, перья-пудретки, выполняющие
разные функции. За немногими исключениями тело птиц покрыто
покровными перьями неравномерно, они растут только на
определенных участках — птерилиях, чередующихся с неоперенными
участками — аптериями. Аптерии закрываются партиями оперения
с птерилий, и кажется, что перьевой покров птицы сплошной. Без
аптерий, на которых кожа особенно тонкая и эластичная, перья
птиц топорщились бы при разном положении тела, в частности
невозможно было бы убрать в перьевой «карман» сложенное крыло.
Число перьев варьирует от 900 (у колибри) до 25000 (у лебедей, три
четверти из них на шее). Перья имеют разную окраску, как пигментную, так и структурную (преломление света в призмочках,
находящихся в роговом слое). Среди пигментов преобладают
меланины. Перья порой имеют причудливую форму, необычную
структуру и выступают в роли вторичных половых признаков,
украшений, используемых в брачных играх. Изношенные перья
регулярно возобновляются благодаря линьке. Иногда линька временно приводит к частичной или полной потере летных качеств.
Источники:
Е. А. Коблик Разнообразие птиц (по материалам экспозиции Зоологического музея МГУ), ч. 1. М.: изд-во МГУ. 2001.
