Отдел содержит 4 класса включающие в себя 1214 видов и 2 вида не входящие ни в один из классов. В цикле развития имеются подвижные стадиис одним гладким бичевидным жгутиком, направленным назад. В полисахаридный состав клеточной стенки входит комплекс хитин—глюкан. В пределах группы прослеживается эволюция таллома от голой плазменной массы — амёбоида, через одноклеточные формы с ризомицелием к хорошо развитому неклеточному мицелию с морфофункциональной дифференцировкой его ветвей на ризоидальную, осевую и репродуктивную части. Виды с ризомицелием могут быть моно- и полицентрическими, т.е. иметь один или несколько центров формирования генеративных органов (зооспорангиев или гаметангиев). Половой процесс — холо-, изо-, гетеро- и оогамия. Бесполое размножение одножгутиковыми зооспорами. Представители отдела связаны в основном с водной средой обитания. Большинство из них — паразиты водорослей, водных грибов, беспозвоночных. Есть наземные почвенные виды, паразитирующие на высших растениях в условиях повышенной влажности. Значительно меньшую часть составляют сапротрофы, поселяющиеся в воде на растительных и животных остатках. Систематические единицы в нутри порядка выделяются в основном по уровню организации таллома и типу полового процесса. Так же в настоящее время существенное значение придается ультраструктурным особенностям зооспор: конфигурации митохондриев, расположению рибосом и микротрубочек, наличию и расположению липидных глобул, особенностям жгутикового аппарата.
